In generale si definiscono metalli pesanti quei metalli con numero atomico superiore a quello del ferro, con una densità molto elevata, presenti nella crosta terrestre. Alcuni di questi elementi fanno naturalmente parte di noi, essendo presenti in tracce, come rame, selenio e zinco. Certi fenomeni naturali come le eruzioni vulcaniche, gli incendi boschivi e le maree contribuiscono alla ciclizzazione naturale dei metalli pesanti, l’uomo però, attraverso i processi industriali, può alterare il ritmo di rilascio e di trasporto di questi minerali nell’ambiente. Tra i metalli pesanti, si definiscono tossici quelli